Le train à hydrogène est une alternative innovante et écologique pour le transport de passagers et de marchandises. Il fonctionne grâce à un moteur électrique alimenté par des piles à combustible, qui produisent de l’électricité en combinant de l’hydrogène et de l’oxygène.
Cette technologie offre de nombreux avantages par rapport aux trains traditionnels, notamment en termes d’émissions et de coûts d’exploitation. En France, plusieurs projets sont actuellement en cours pour tester cette solution sur le réseau ferroviaire.
Présentation du train à hydrogène
Le principe de fonctionnement du train à hydrogène repose sur la production d’électricité grâce à des piles à combustible. Ces dernières transforment l’énergie chimique contenue dans l’hydrogène en énergie électrique, avec pour seule émission de la vapeur d’eau. Le train à hydrogène se compose généralement de deux parties :
- La motorisation électrique, qui permet de propulser le train à l’aide de l’électricité produite par les piles à combustible ;
- Le stockage de l’hydrogène, sous forme gazeuse ou liquide, dans des réservoirs spécifiques.
Cette technologie présente plusieurs avantages par rapport aux trains diesel ou électriques classiques, que nous allons aborder ci-après.
Les avantages du train à hydrogène
Qu’est-ce qui différencie la train à hydrogène du nos trains électriques ? Regardons ses avantages.
Une solution écologique
L’un des principaux atouts du train à hydrogène est son impact environnemental nettement réduit par rapport aux autres modes de transport ferroviaire. En effet, la seule émission produite lors du fonctionnement de ce type de train est de la vapeur d’eau, un gaz inoffensif pour l’environnement et la santé humaine. On parle d’hydrogène vert.
Ainsi, le train à hydrogène contribue à limiter les émissions de gaz à effet de serre et la pollution atmosphérique.
Une plus grande autonomie
Les trains à hydrogène offrent également une autonomie supérieure à celle des trains électriques alimentés par caténaire, qui sont contraints de suivre les voies équipées d’infrastructures dédiées. Grâce à leur capacité de stockage d’énergie, les trains à hydrogène peuvent parcourir de longues distances sans avoir besoin de se ravitailler en cours de route, ce qui facilite leur déploiement sur des lignes moins fréquentées ou difficiles d’accès.
Des coûts d’exploitation réduits
En termes de coûts d’exploitation, le train à hydrogène présente également des avantages notables. La motorisation électrique est moins coûteuse à entretenir que les moteurs diesel, et les piles à combustible ont une durée de vie plus longue que les batteries traditionnelles. De plus, l’hydrogène peut être produit à partir d’énergies renouvelables, comme l’éolien ou le solaire, ce qui réduit les coûts énergétiques associés à l’exploitation de ces trains.
La situation en France : des projets en développement
En France, plusieurs régions ont manifesté leur intérêt pour le train à hydrogène et ont lancé des études préliminaires ou des expérimentations. Cela concorde avec l’annonce de l’Etat d’augmenter le budget consacré aux transports régionaux de 50%.
Parmi les projets en cours, on peut citer :
- Le projet Hydrail, porté par la région Bourgogne-Franche-Comté, qui vise à tester un prototype de train à hydrogène sur une ligne régionale ;
- L’expérimentation menée par la SNCF et Alstom dans les Hauts-de-France, avec la construction d’un train à hydrogène spécifiquement adapté aux besoins du réseau français ;
- Le projet TrainH2, soutenu par la Région Sud Provence-Alpes-Côte d’Azur, qui a pour objectif de démontrer la faisabilité technique et économique de cette solution sur des lignes non électrifiées du sud de la France.
Tout comme le train de nuit qui revient, il ne fait aucun doute que ce moyen de transport va encore se développer pour peu à peu prendre davantage de terrain sur les voitures. On parle d’une arrivée de ces trains dans les gares françaises à partir de 2025. Ils seront fournis par Alstom.
Ces différentes initiatives témoignent de la volonté des acteurs français de développer des solutions de transport plus respectueuses de l’environnement et moins dépendantes des énergies fossiles. Le train à hydrogène pourrait ainsi jouer un rôle clé dans la transition énergétique du secteur ferroviaire, en offrant une alternative crédible et performante aux technologies actuelles.
